野菜に秘められたパワー「ファイトケミカル」のここがすごい！

私たちの身体の中は普通に生活しているだけで、日々大量に活性酸素が発生しています。身体のサビや老化の原因となる活性酸素はやがてガンや心筋梗塞、糖尿病などいった生活習慣病を引き起こすこともあります。それを防ぐことができるのが「ファイトケミカル」。ファイトケミカルを効率よく摂れるレシピや効果などを紹介します。

皆さんはファイトケミカルという言葉を聞いたことがありますか？聞いたことはあっても具体的にどんなものかはわからないという方も多いのでは？

ファイトケミカルとはどういったものなのか、どんな効果があるのか具体的に例を挙げながらファイトケミカルを効率よく摂れるレシピを紹介します。

私たちの身体は、「たんぱく質、脂質、炭水化物、ビタミン、ミネラル」の5大栄養素でつくられています。この5大栄養素は「熱やエネルギーになる、身体の構成成分になる、身体の調子を整える」といった役割をしています。

こういった働きをしないものの、便秘解消や生活習慣病予防に効果があるということで「6番目の栄養素」といわれているのが食物繊維です。

さらに生活習慣病などを予防・改善する機能成分があるファイトケミカルは、抗酸化作用やデトックスなどさまざまな効果があることが認められ、「7番目の栄養素」として今、注目を浴びています。

ファイトケミカルの『ファイト』は「植物」、『ケミカル』は「化学成分」という意味で、ファイトケミカルとはつまり「植物由来の化学成分」を意味します。

野菜や果物にはビタミンやミネラルといった栄養素や食物繊維が含まれていますが、それ以外にもブドウに含まれる「ポリフェノール」や人参に含まれる「β-カロテン」などといった、栄養素ではないものの身体の健康維持に欠かせない成分が含まれています。

動物のように動くことができない植物は、外敵や紫外線など過酷な環境から身を守るために自ら色素、香り、苦味、渋味、辛味などを作り出してきました。それらの中に含まれる機能成分をファイトケミカルといい、ポリフェノールやβーカロテンもその1つです。私たちは野菜や果物を食べることで、それらがもつ抗酸化力や抗菌力といった機能成分の恩恵を受けています。

ファイトケミカルには、抗酸化作用、免疫を整える、デトックス、アンチエイジング、ガン抑制、血液をサラサラにする、ダイエット、ストレス緩和などさまざまな効果があるといわれていますが、特に優れているのが強い抗酸化力です。

私たちが普段呼吸をして吸い込んだ酸素は体内で活性酸素に変化し、身体のサビや老化の原因となります。活性酸素は体内の細菌やウイルスを退治するという良い働きもしますが、体内に活性酸素がどんどん溜まっていくと、体内のあらゆる組織にダメージを与え、発ガンの可能性や糖尿病、高血圧、心筋梗塞などあらゆる生活習慣病を招くことになります。

この有害な活性酸素の毒を無毒化させることができるのがファイトケミカルなのです。

※《活性酸素》食物を口から摂り、肺に取り込んだ酸素で燃やすと、酸化作用が起こり体内に燃えカスが発生すること。